Olf-Action : quand les odeurs deviennent un support de communication et d’apprentissage
Et si une odeur de café, de fleur ou d’orange devenait bien plus qu’une simple sensation ? Pour les personnes en situation de polyhandicap, l’odorat pourrait constituer une voie supplémentaire pour communiquer, explorer leur environnement et soutenir les apprentissages.
Développé par le Petit Conservatoire du Polyhandicap, le guide Olf-Action s’appuie sur les résultats de la recherche PolyOLF, consacrée aux habiletés olfactives d’enfants et d’adolescents présentant un polyhandicap. Son objectif : rendre les résultats scientifiques accessibles aux familles et aux professionnels, en proposant des pistes concrètes pour évaluer et stimuler l’odorat.
L’odorat : un sens à mobiliser pour apprendre autrement
Les recherches menées dans le cadre du projet PolyOLF, entre 2018 et 2022, par le Département de pédagogie spécialisée de l’Université de Fribourg, en partenariat avec la Fondation Clair Bois et la Fondation Givaudan, ont étudié les capacités olfactives d’enfants et d’adolescents présentant un polyhandicap.
Les résultats montrent que ces jeunes peuvent détecter différentes odeurs, exprimer des réactions de plaisir ou de déplaisir et s’habituer à une odeur lorsqu’elle est présentée de façon répétée et rapprochée. Ces observations invitent à mieux prendre en compte l’odorat dans l’accompagnement et les apprentissages.
Pour les personnes qui communiquent difficilement par la parole, les réactions corporelles, les mimiques, les changements d’expression ou les mouvements peuvent constituer des indices précieux de leur vécu sensoriel. L’odorat offre ainsi une modalité supplémentaire pour observer leurs préférences et favoriser les interactions avec leur entourage.
Olf-Action : un guide et un coffret pour passer à la pratique
Le guide est issu d’un travail collectif dirigé par Juliane Dind, avec la participation de trois établissements partenaires de la recherche : la Fondation Clair Bois, la Fondation Perceval et le Home École Romand, ainsi que de Givaudan et de sa fondation.
Pour faciliter sa mise en pratique, un kit olfactif accompagne le guide. Il comprend huit substances odorantes — quatre alimentaires et quatre non alimentaires, aux odeurs plaisantes ou déplaisantes — ainsi que des flacons de présentation, des supports d’imprégnation et un mode d’emploi.
Le guide peut être téléchargé gratuitement. Le kit complet est proposé gratuitement grâce au soutien de Givaudan et de la Fondation Givaudan ; le renouvellement des consommables peut ensuite être facturé.
Comment utiliser l’odorat dans les apprentissages ?
L’intérêt de cette approche réside notamment dans son intégration aux activités du quotidien. Une odeur familière peut aider à donner du sens à une situation et à construire des repères sensoriels.
Quelques exemples d’applications possibles :
Anticiper une activité : présenter une odeur associée à un moment à venir, comme celle du chlore avant une séance de balnéothérapie.
Explorer son environnement : découvrir des odeurs alimentaires, végétales ou familières dans le cadre d’activités sensorielles.
Exprimer ses préférences : observer les réactions de la personne face à différentes senteurs afin de mieux comprendre ce qui lui plaît ou lui déplaît.
Soutenir les interactions : créer des situations partagées qui invitent à observer, attendre, proposer un choix et répondre aux manifestations de la personne.
Ces usages sont notamment illustrés par les expériences de la Fondation Clair Bois. Ils constituent des pistes d’accompagnement à adapter aux capacités, aux réactions et aux particularités sensorielles de chaque personne.
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